Notre héros n'est pas encore né lorsque le roman commence. A Nosy Boraha, île paradisiaque à l'est de Madagascar, sa mère lui parle et le nourrit des mots qui peignent pour lui un décor mais surtout tracent les contours de l'histoire familiale à travers le récit des aventures de ses ancêtres. Du plus fameux d'entre eux, le pirate Olivier Levasseur, la mère de celui qui n'est pas encore Antoine a hérité d'un médaillon contenant un mystérieux cryptogramme censé dévoiler l'emplacement d'un fabuleux trésor. Le temps passe dans l'attente de la naissance de l'enfant désiré quand des esclavagistes s'emparent du jeune couple le jetant parmi tant d'autres sur un bateau en partance pour d'autres cieux :  les négriers mettent les bouchées doubles, sentant venir la fin de ce commerce lucratif. Un jour de tempête, le bateau chavire et l'enfant naît dans l'océan, flottant entre deux eaux...Fin de la première vie...

Un an plus tard, au fond d'un filet de pêcheur, au milieu des poissons, un homme fait une pêche miraculeuse : un bébé en parfaite santé, porteur d'un médaillon enroulé autour de son cou, le regarde avec sérénité... Désormais baptisé Antoine, notre héros prend pied sur la terre ferme et avance dans l'aventure de sa vie, dans cette quête du trésor qui l'attend quelque part au monde...