Soyons clairs, le titre français est une tromperie absolue !  Presque une trahison même...Le titre anglais  (Boy's life*) est un reflet bien plus juste de cette oeuvre sensible, à la lisière du merveilleux et du fantastique. Certes, le roman s'ouvre sur une scène fondatrice pour le jeune Cory, personnage central de ce roman d'initiation aux multiples facettes, une pure scène d'horreur : alors qu'il roule avec son père sur une petite route d'Alabama, une voiture jaillie de nulle part sombre dans les profondeurs du lac, sous leurs yeux. Alors que le père de Cory plonge pour tenter de sauver le ou les passagers  de l'automobile, le jeune garçon voit sur la route un homme au long manteau noir s'enfuir, laissant derrière lui une petite plume verte.

Malgré le choc et les images cauchemardesques qui hanteront pour toujours le jeune garçon de 12 ans, c'est bientôt le récit d'un été qui marque la fin de l'innocence qui va prendre le pas sur le côté thriller. Le monde de l'enfance est bien présent avec ses rites, ses rêves, ses moments où la magie est réelle, palpable. Le mystère du lac est le récit de moments de grâce teintés d'inquiétude et de tensions dans ce Sud profond des Etats-Unis, au coeur des années 60.