1914. L'archiduc François-Ferdinand et son épouse sont assassinés à Sarajevo. La guerre éclate bientôt entre deux clans : les darwinistes (France, Angleterre...) et les Clankers (Allemagne, Autriche...). Les darwinistes sont passés maîtres dans l'art de manipuler les "fils de la vie" (comprenez l'ADN) et ont fabriqué des machines volantes à partir d'animaux génétiquement modifiés tandis que leurs rivaux ne jurent que par les machines à vapeur et la technologie. Alek, le fils héritier de l'archiduc, se retrouve plongé dans la guerre aux manettes d'un engin superpuissant alors que dans l'autre clan, Outre Manche, la jeune Deryn trompe son monde en faisant son apprentissage de pilote sous l'apparence d'un garçon. Les événements vont se charger de les faire se rencontrer...

Il y a dans ce roman à l'imaginaire aussi flamboyant qu'inventif un petit goût de Jules Verne qui ne déplaira pas aux amateurs de romans mâtinés de notions scientifiques. Au lecteur de jouer à démeler le vrai du faux dans le décor historique revisité par l'auteur. Léviathan, premier tome d'une nouvelle trilogie est un  exemple de littérature "steampunk" de la meilleure encre dont on tourne les pages avec autant de bonheur que de hâte, littérallement hâpés par l'histoire.

Et en bonus, les très belles illustrations de Keith Thomson qui soulignent le roman avec beaucoup de charme et de malice. A lire à partir de 13 ans.