En 1954, La Cour Suprême des Etats-Unis rend la ségrégation raciale dans les écoles publiques inconstitutionnelle. Un plan d'intégration est donc mis en place pour que quelques étudiants noirs puissent faire leur rentrée dans un lycée blanc. La date effective est prévue pour septembre 1957. Dès l'annonce de la Cour Suprême, l'Amérique s'enflamme.

Molly Costello est une jeune fille noire de 15 ans qui, en 1954, ose se porter volontaire pour intégrer un lycée blanc. Le lycée en question est situé à Little Rock en Arkansas, un état du Sud. Persuadée qu'elle n'entrera jamais dans cet établissement, Molly oublie peu à peu le projet mais, pendant l'été 1957, on lui confirme bien qu'elle a été sélectionnée pour faire partie des neuf étudiants intégrant le lycée de Little Rock. Dès lors Molly va subir une pression constante, d'abord de la part des blancs de plus en plus agressifs et également de la part de la communauté noire peu désireuse d'affronter des représailles.

Le personnage de Molly Costello est directement inspiré par Melba Patillo qui témoigna de son expérience à Little Rock. Annelise Heurtier propose un véritable roman tout en décrivant des faits authentiques. Elle mêle habilement deux points de vue : celui de Molly qui se trouve dans une situation affreusement angoissante et celui de Grace, petite bourgeoise blanche dont l'opinion va peu à peu se transformer...

Sweet sixteen est passionnant car on y découvre une réalité très forte et bien que nous sachions tous que l'intolérance ne disparaitra jamais, ce livre nous rappelle qu'elle peut être combattue.