Sean Hopper est tueur en chef à l'abattoir municipal. Celui qui pose le pistolet sur le front du veau et tire. A la chaîne. Une réputation bien méritée de brute lui colle à la peau : coléreux, violent, abusant de l'alcool, détestant les enfants, il est plus craint que respecté dans la petite ville d'Amérique où il habite avec sa compagne. Tout près de chez eux vit Bud, petit garçon solitaire qui partage une vieille bicoque avec sa grand-mère indienne. Fasciné par son voisin, Bud l'observe en prenant soin de rester caché à ses yeux et assiste un jour impuissant à la colère de trop : celle qui va décider la douce Bonnie à fuir celui qu'elle aime, dont elle attend un enfant mais dont elle ne peut plus supporter la brutalité. Ce soir là, Sean va boire, beaucoup trop, et prendre sa voiture comme le désespéré qu'il est. C'est l'accident, celui qui va faire de lui un autre homme après avoir vu la mort de très près. Qui est vraiment Sean Hopper ?

Dans la Ballade de Sean Hopper, Martine Pouchain croise deux trames, deux destins : celui de la brute, celui de l'enfant. Ou devrait-on dire de l'homme qui souffre et du mal-aimé... La voix de l'enfant, gouailleuse, pittoresque et imagée donne un souffle singulier au récit, à la fois mutin et mélancolique. Alors que les préjugés s'estompent peu à peu autour des différents personnages bien croqués de l'entourage des deux "héros" - le grand-père voleur de tablettes de chocolat, la copine coiffeuse toujours de bon conseil... -, la compassion émerge dans un final bouleversant. Une ballade qui, sous des allures brutales et violentes cache une infinie tendresse et une grande mélancolie. Un très beau texte original et sensible qui sort des sentiers battus et pourfend la bêtise comme  les jugements hâtifs.