Cette année d’élections présidentielles aux Etats-Unis est l'occasion rêvée de replonger dans l'histoire des villes américaines, et Chicago fait partie de ces cités fascinantes que l'on veut comprendre au regard de son Histoire, surtout lorsqu'on voit les passions que cette ville a déchaînées à la fin du 19ème siècle.
La célébrité de Chicago repose en partie sur l'expansion à cette époque d'un immense quartier dédié à l'industrie de la viande. Le développement du quartier des abattoirs, "the Yard", va de paire avec l'extension du réseau ferroviaire américain qui facilite le transport et la conservation du bétail, et Chicago devient à partir de 1865 un véritable terrain d'expérimentation du traitement de la viande. D'immenses enclos sont construits, accueillant en 1900 pas moins de 75000 vaches, 80000 moutons, et 300 000 porcs, et favorisant l' essor de compagnies d'abattages telles Armour et Morris.
Les historiens Pap Ndiaye et Andrew Diamond, dans leur Histoire de Chicago parue chez Fayard en 2013 qualifient d'ailleurs la ville de "boucherie du monde".
Il n'est donc pas étonnant de constater l' émergence d'un véritable questionnement sur l'Homme, sur les conditions de travail et notamment sur le travail à la chaîne, la division des tâches et le statut des ouvriers. The Yard so
ulève bien sûr également des réflexions sur le rapport de l'Homme à l'animal. Ce sont ces problématiques qui retiennent notre attention dans l'excellente parution aux éditions de la Bibliothèque du livre Abattoirs de Chicago de Jacques Damade, dans la collection L'Ombre animale.
L'occasion év
idemment pour nous de plonger et replonger dans le livre culte et génial d'Upton Sinclair, La Jungle, publié en 1906, dans lequel les conditions de travail dans ces abattoirs sont vivement critiquées : nous y suivons les aventures d'une famille d'immigrés lituaniens venus à Chicago remplis d'espoir, pour vivre finalement une descente aux enfers. Jurgis, le père de famille, trouve du travail en tant qu'ouvrier dans ce quartier (l'auteur lui-même en a fait l'expérience...), et rien n'est éludé : l'odeur, la crasse, les multiples chutes des travailleurs dues à la précarité du matériel, et la misère quotidienne à cause du peu d'argent ramené au foyer. Tout cela laissant au lecteur un goût de sang et d'amertume. Ce n'est alors pas étonnant de savoir que ce livre, entre roman et pamphlet social, donnera lieu à la première réforme du président Roosevelt pour réglementer le travail des abattoirs.
The Yard devient également à la fin du XIXème siècle le berceau de l'immigration, à la fois européenne comme c'est le cas dans 
Hergé, Tintin en Amérique
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