Nous sommes au milieu du XIXème siècle. L’Ouest est un fantasme, une terre promise. La Frontière va s’agrandir jusqu’à aller toucher le Pacifique. Repousser la Frontière, c'est faire avancer la civilisation. Le grand mythe américain.

Mais si c’était la Frontière qui vous repoussait ?

Elles sont quatre femmes à avoir perdu la raison cet hiver. Elles ne parlent plus, ne mangent plus, ne dorment plus pour certaines. Les maris, qui les aiment mais qui ne peuvent plus vivre avec, font appel au révérend Dowd pour trouver une solution. Il n’y a pas d’asile aux confins de la civilisation, aussi va-t-il organiser un convoi pour ramener ces âmes perdues dans l’Est, vers leurs familles. Mary Bee Cuddy, une femme solitaire au cœur généreux, se porte volontaire pour ce dangereux périple. Elle croise la route de Briggs, un voyou, un « fruit pourri » qui jouera le rôle de Homesman, de rapatrieur. Si Cuddy ne cherche à voir que la bonté des hommes, la désillusion ne tarde pas, surtout face aux contrées sauvages et désertiques des grandes plaines et au sale caractère de Briggs, qui n’attends plus rien de la nature humaine.

Histoire d’un long et dangereux périple avec un chargement pour le moins inhabituel, Homesman de Glendon Swarthout est un roman fort et puissant qui montre la face cachée du mythe américain. C’est aussi le portrait inoubliable d’une femme qui fait face au destin, et de son compagnon bourru et solitaire dont ces femmes fendillent malgré tout la carapace.

Originellement paru en 1988, il fait l’objet d’une nouvelle traduction à paraître aux éditions Gallmeister le 5 mai. L’adaptation cinématographique de Tommy Lee Jones, sous le titre The Homesman, sortira le 21 mai et a déjà été sélectionnée pour le Festival de Cannes.