Le jour de ses 9 ans, Rose Edelstein mord avec appétit dans le gâteau que lui préparé sa mère, un délicieux gâteau au citron glaçage chocolat que la petite a spécialement demandé.

A la première bouchée, un goût inconnu pointe au fond de sa bouche. A la deuxième bouchée, déferlent sans crier gare une cacophonie d'émotions étrangères. La petite fille comprends qu'à la génoise, la crème, le fondant du glaçage se sont ajoutées, comme ingrédients surprise, les émotions de la cuisinière. Sous la douceur sucrée, la petite fille ressent la solitude et le désespoir éprouvés par sa mère lors de la préparation.

Elle s'effondre en larmes, s'étouffe avec des regrets qui ne sont pas les siens. Pire que tout, la réalisation que ce handicap va l'accompagner le reste de sa vie jette une ombre sur son cœur. A qui parler ? Sa mère, qui lui avait toujours paru forte et bourrée de talent, se sent définitivement seule, son père est fuyant, et son frère tellement discret qu'il lui arrive parfois de disparaître. Que faire lorsque vous sentez que le boulanger déteste son travail lorsque vous mordez dans un cookie, sinon vous nourrir uniquement de nourriture industrielle? Fabriquée par des machines sans émotions, elle lui permettent un petit répit gustatif et émotionnel.

Au fur et à mesure qu'elle grandit, elle soupçonne qu'elle n'est pas la seule membre de sa famille à avoir développé un don. Odorat surpuissant ou capacité de se fondre complètement dans le décor, chacun doit apprendre à vivre avec son super-pouvoir, qui présente bien plus d'aspects négatifs que positifs. Rose s'arrange avec son empathie, dissimule ce qu'elle apprend et connait dans le même temps les tumultes adolescents. Sa plus grande hantise: goûter un plat qu'elle aurait entièrement préparé.

Roman initiatique et familial, Aimee Bender réalise une jolie métaphore sur l'adolescence, et sur le chemin des enfants dans leur appréhension progressive du monde des adultes. Avec fantaisie, humour et émotions en tous genres, nous suivons l'évolution de Rose jusqu'à l'acceptation de son handicap , non sans mal, à l'âge adulte.

La singulière tristesse du gâteau au citron, une douce lecture pour accompagner votre été, à découvrir aux éditions de l'Olivier.