Plongé dans le noir, le spectateur attend avec une certaine angoisse et beaucoup d'impatience tandis qu'un roulement de tambour se fait entendre et s'amplifie. Tout à coup, un spot lumineux se braque sur un artiste, le silence devient total et il s'élance. Alors toute la salle s'illumine et le spectacle commence. Les clowns font leurs âneries, les magiciens sortent les lapins des chapeaux, les jongleurs font voltiger leurs anneaux et les acrobates dansent dans les airs. Ce sont eux, Les Quatre Diables, que tout le monde adule grâce au talent qu'ils ont acquis à force d'un entraînement acharné.
Pratiquement nés dans le cirque, les deux sœurs et les deux frères entretiennent une relation basée sur la confiance et sur l'amour. Leur univers ne va pas plus loin que le chapiteau, aussi quand celui-ci est menacé, ils font tout pour rétablir la situation en travaillant d'arrache-pied, en s'entraidant, en s'encourageant. Cependant, leur attachement s'est dénoué au fil des années. Une femme, et surtout un coup de foudre, va tout changer et l'équilibre qui règne entre nos quatre amis va s'effondrer. Comment se jeter dans le vide alors que la personne en face de vous peut ne pas vous rattraper ?
Herman Bang est l'un des auteurs danois les plus fascinants du XIXème siècle et est même proposé pour recevoir le prix Nobel de Littérature en 1911, mais il le refuse, pensant être indigne d'une telle récompense. Lorsqu'il écrit Les Quatre Diables - qui n'est pas un roman mais plutôt une longue nouvelle - il se remet d'une tentative de suicide. En effet, l'auteur a toujours eu ce côté dépressif et son procès pour atteinte aux bonnes mœurs dont il a été accusé après avoir publié Familles sans espoir, n'a rien arrangé. Avec ce roman, disponible dans la collection Libretto, Herman Bang prouve qu'il a révolutionné la technique et l'esthétique dans le roman scandinave. Un petit bijou de lecture !