La violence est partout ; au cinéma, à la télévision, dans les journaux, dans les rues et parfois même à la maison. Qu'elle soit verbale ou physique, nous avons tendance à la fuir, mais certains d'entre nous vivent quotidiennement avec elle. C'est le cas d'Erik qui, à la table de son père, reçoit une correction pour avoir eu de mauvaises manières, eu une parole malheureuse, déplacé sa chaise trop brutalement... pour rien en somme. Habitué, le jeune homme peut définir à l'avance l'instrument et la force des coups qui lui seront administrés selon l'humeur et le degré d'ivresse de son assaillant. A l'école, les rôles s'inversent. Chef de sa bande, le jeune homme sait se faire respecter et en particulier de ses comparses qu'il bat sans hésiter afin de garder sa place et son honneur. Le respect par la crainte incite à la traîtrise et Erik est vite renvoyé de l'établissement, un événement qui pourrait lui valoir la plus grande raclée de sa vie. Sa mère lui offre alors la chance d'éviter un destin funeste, la dernière. Dans le train qui l'emmène à sa nouvelle école, il se promet de changer, de suivre le bon chemin et de ne plus être violent pour quelque raison que ce soit. Une promesse impossible à tenir dans cet établissement aux règles dictatoriales imposées par les élèves les plus âgés qui n'hésitent pas à user de leur privilège par des sévices humiliants et démesurés. Parfois réagir pacifiquement est inutile, il faut plutôt répondre à la violence par la violence. Pour rétablir l'ordre et retrouver sa dignité, Erik devra déployer tous ses talents avec une intelligence et un sens de la stratégie digne des plus grands chefs de guerre. Pour écrire La fabrique de violence (éditions Agone), Jan Guillou s'est inspiré de sa propre expérience. Traduit et publié en France en 1990 - il recevra d'ailleurs le prix France Culture la même année -, ce chef-d'œuvre de la littérature suédoise a été adapté au cinéma par Mikael Håfström et souvent mis en scène sous le titre Le mal.