François, professeur de littérature à la prestigieuse université de la Sorbonne, spécialiste du décadent Huysmans, se sent glisser vers le néant. Un peu libidineux sur les bords, il constate le vide de son existence sentimentale malgré quelques aventures à droite à gauche avec des étudiantes prêtes à tout pour obtenir ses faveurs de professeur.

L’histoire se déroule dans un avenir proche. Nous sommes en 2022, à l’aube du second tour des élections présidentielles qui opposera Marine Le Pen à la tête du parti d’extrême droite et la Fraternité musulmane menée par Mohammed Ben Abbes. Le parti islamique remporte les élections et la France, de tradition chrétienne, devient un état musulman. La tension est extrême, les émeutes et les échauffourées deviennent un lot quotidien. Le pays se délite et la guerre civile est proche. Bien que peu concerné par la société qui l’entoure, François prend peur et choisit la fuite suite à la fermeture de l’université et à l’exil de son étudiante et amante juive, partie pour Israël. Pourtant, son statut d’intellectuel est à son avantage. Maintes propositions lui sont faites par le nouveau gouvernement, pour qu’il retrouve sa place à la « nouvelle » Sorbonne, devenue un établissement musulman. Quels choix fera-t-il ?

Loin du brûlot islamophobe que l’on a pu dénoncer lors de sa sortie, Houellebecq ne donne dans ce livre aucune réponse et se contente simplement de poser des questions, qui parfois dérangent, avec le style qu’on lui connait : cynique, insolent et audacieux.