Galen, jeune homme de vingt trois ans, vit avec sa mère dans une vieille maison enfouie sous les arbres. Dans la chaleur accablante de la Californie, leur seul moment d'échanges consiste à prendre le thé tous les jours, à la même heure, sous le figuier. Élevé dans une famille de femmes, Galen n'a jamais connu son père. Il refoule tous les jours cette violence qui se caractérise par un humour pince sans rire envers sa mère, qui tente par tous les moyens de lui cacher le lourd passé familial. Sa grand-mère, atteinte d’Alzheimer a été placée par sa fille en maison de retraite. La tante de Galen, Helen, et sa fille Jenifer, viennent leur rendre visite de temps en temps. C'est lors de cet été que les vérités vont éclater et révéler les non dits qui ont trop duré, beaucoup trop, à tel point qu'il est déjà trop tard. Galen, dont la vie a toujours été étouffée par la présence oppressante de sa mère, tombe vite amoureux de sa cousine, qui joue de lui et le provoque, mettant tous ses désirs inassouvis à vif. Les méditations dans lesquelles il se réfugie tentent, en vain, de rétablir le calme en lui. Malgré l'aide de Siddhartha et du prophète de Gibran,  les esprits s'échauffent et s'égarent, les vérités se mélangent et fusionnent pour laisser petit à petit libre cours au chaos. La terre reprend peu à peu ses droits, et recouvre les humains de leurs pêchés et leurs échecs.

Fidèle à ses romans précédents, le style de David Vann s'accroche à ces familles en peine et déjà déchirées bien avant que ses romans ne débutent. Le lecteur ne peut que constater l'ampleur du poids du passé au regard d'un présent douloureux ,voué à la perte. D.Vann  décrit ici à merveille une relation de survie entre une mère et son fils, à l'aube d'un évènement qui changera à jamais leurs destins. Du grand art!