Ce Voyage dans le passé, c'est celui qu'effectue Louis en revoyant la femme dont il était éperdument amoureux il y a de cela plusieurs années. Il était alors jeune et sans le sou, quand il accepta une position de professeur dans la maison du Conseiller G., à Francfort. Il s'éprit alors de sa femme - dont le nom ne sera jamais révélé - avant de se rendre compte que ses sentiments étaient partagés. A leur grand désespoir, une succession de circonstances devait empêcher ce couple maudit de se revoir pendant neuf longues années. Cette nouvelle raconte alors l'histoire de leurs retrouvailles dont l'amertume est évidente à plus d'un titre. En effet, le retour de Louis en Allemagne n'a rien du retour d'Ulysse à Ithaque après toutes ces années d'absence : il n'y a guère que dans l'Odyssée que les sentiments semblent immuables et les gens inchangés.

On y retrouve des thèmes chers à l'écrivain, tels que le traumatisme de la guerre, une relation passionnelle à la fois interdite et impossible, ou encore les effets du temps qui passe. Par ailleurs, son goût pour la narration sur le mode analeptique s'exprime une fois de plus avec brio. En revanche, alors que l'on se souvient de Zweig comme d'un grand maître des récits psychologiques, on est étonné ici par le peu de profondeur psychologique dont bénéficie son personnage féminin. Pour autant, cette surprise ne constitue en rien une déception. Bien plus que l'analyse des tourments de la passion, le Voyage dans le passé s'impose comme un constat lucide, implacable et non dénué d'une certaine cruauté sur les conséquences inéluctables d'un éloignement prolongé, et cette variation sur le thème de l'amour passionnel s'inscrit dans la droite lignée des nouvelles qui ont fait le succès de Stefan Zweig et continuent à nous réjouir aujourd'hui.