C'est l'histoire du coton, une immersion au cœur de cette matière autant utilisée et pas si bien connue. Erik Orsenna nous conte ses aventures et surtout celles de ce merveilleux ami des pays d'Afrique à l'Asie en passant par les lobbys américains et les agriculteurs européens et ouzbeks. Cette fascinante épopée de la graine au t-shirt ou encore médicaments et produits cosmétiques ou savons nous est relatée à travers un voyage aux périples et aventures nombreuses, des rencontres palpitantes de lobbys américains et conservateur égyptien. Le précis de mondialisation, sous-titre de l'ouvrage, se veut vulgarisé pour atteindre le public le plus large possible. Ainsi, lors d'un voyage plutôt surprenant sur les traces du coton, nous accédons aux clefs de la mondialisation et des échanges économiques actuels. En effet, l'influence du climat sur la production de coton en Asie peut bouleverser les cours en Europe ou aux États-Unis, et les subventions européennes ou américaines sapent fortement la production au Mali, production vivrière peu ou pas aidée par l'Etat. De même, l'hyper-libéralisme du Brésil et ses exportations en boom, laisse place à une concurrence forcenée avec les chaussettes de Datang en Chine. Tous ces mécanismes sont expliqués de manière didactique et donc accessibles à tous, à travers un récit imagé et scientifique à la fois, basé sur des recherches et expériences approfondies de l'Académicien et Prix Goncourt qui nous livre une fois de plus un exposé et une vision perspicace sur le monde d'aujourd'hui.